Первые снимки сильнейшего за последние 10 лет шторма на Сатурне

Приборы автоматической межпланетной станции НАСА «Кассини», обращающейся вокруг Сатурна, начали регистрировать первые свидетельства формирования гигантского шторма в декабре прошлого года. К наблюдениям присоединились астрономы-любители.

Атмосферное явление, ознаменовавшее приход весны в северное полушарие, быстро набирало силу. В итоге образовался тёмный вихрь величиной около 5 000 км в поперечнике, который по своим свойствам, вероятно, схож с Большим красным пятном на Юпитере.

Сильные завихрения, нехарактерные для довольно стабильной сатурнианской стратосферы, генерировали области горячего воздуха (примерно на 20 ˚С выше нормы), которые «светились» подобно маячкам на инфракрасных изображениях. Снимки были получены в январе наземным оптическим комплексом «Очень большой телескоп» в Чили и инфракрасным спектрометром «Кассини».

Зонд зафиксировал и другие свидетельства урагана. В частности, анализ количества ацетилена и фосфина в разных слоях атмосферы Сатурна показал, что газовая оболочка шестой от Солнца планеты сильно взбудоражена. А если судить по объёмам аммиака, нынешний шторм оказался в несколько раз мощнее предыдущих.

В последний раз ураган такой силы, прошедший через всё северное полушарие планеты, наблюдался в 90-х годах.

Руководитель исследования, в котором обобщены результаты первичных наблюдений, Ли Флетчер из Оксфордского университета (Великобритания), говорит, что подобная буря является шестой с 1876 года. Работа г-на Флетчера и его коллег опубликована в журнале Science.