В поисках сандевана: по следам следов... крови!
Карл Шукер (Karl Shuker)
Криптозоология - наука о загадочных животных - обладает безграничной способностью преподносить сюрпризы в виде сообщений о необычных тварях самой неожиданной природы, замеченных в самый неожиданный момент. Так было и с английским зоологом Кариной Норрис (Carina Norris), которая, приехав в Южную Африку в конце 1990-х, чтобы провести там заслуженный отпуск, не понимала, что вскоре ей придется пойти по уникальному следу причудливого животного, по-видимому, ранее не описанного в хрониках криптозоологов (я описал его первым в книге "Тайны планеты Земля", 1999). Но она это сделала, и вот перед нами странная история неуловимого сандевана.
В национальном парке Чизарира, на севере Зимбабве, белый проводник показал Карине и членам ее группы зловещий, но характерный след сандевана: в то время как другие твари оставляют следы лап, он всегда оставляет кровавые следы. Проводник сказал, что это существо является легендарным для местных охотников-аборигенов, а белые жители про него не упоминают. Тем не менее характерный след недавнего присутствия сандевана был налицо: на каменистой земле были видны серии больших красных пятен 2,5-5 см в поперечнике, ведущих к вертикальной скале, где они попросту исчезли.
Проводник рассказал, что в прошлом выдвигались разные "традиционные" объяснения для загадочных следов - это, мол, пятна фруктового сока, оставленные плодолюбивыми обезьянами, или птичий помет. Но по мнению Карины, пятна явно выглядели как кровь, показывающая, что след оставлен раненым животным. Более того, поскольку след состоял из отдельных пятен, животное, похоже, бежало, то есть было ранено несильно - тяжело раненое животное скорее волочилось бы по земле, оставляя кровавую полосу.
Однако заметим, что в криптозоологии нет простых ответов, и сандеван не стал исключением. Судя по количеству пролитой крови, животное было довольно крупным, но когда Карина и ее группа пошли по следу в сторону увеличения пятен, то обнаружили, что он проходит под низкими ветвями и через узкие расщелины, где могло протиснуться только очень маленькое животное. И как этот след мог исчезнуть перед скалой - если только, как в легендах про леммингов, животное не исчезло в скале, или попросту не улетело на крыльях, наличие которых никто не заподозрил?
Местная легенда гласит: если кто-то будет настолько везучим, чтобы поймать сандевана и принести его вождю племени, он получит большое богатство. Увы, нет ни единой записи о том, как на самом деле выглядит сандеван: преуспеть в этом деле может лишь следопыт, который пойдет по кровавым пятнам и, подкравшись, внезапно схватит животное - иначе ваши шансы разбогатеть примерно равны шансам сорвать джекпот в лотерею!
Исходя из того, что сандеван предпочитает каменистую равнину, предположили, что это может быть даман (hyrax) - очень маленькое копытное млекопитающее, внешне напоминающее большую морскую свинку, но таксономически родственное слонам. Я видел скалистых даманов Procavia capensis, когда в 2008 году посетил Столовую гору и частный заповедник Шамвари, Южная Африка. Однако даманы - растительноядные млекопитающие, тогда как следы сандевана (предполагая, конечно, что эти пятна действительно кровавые) скорее подразумевают работу хищника.
Хотя биохимическая природа следов сандевана может оказаться уникальной в криптозоологии, есть много других случаев с загадочными следами, оставленными неуловимыми тварями совершенно неизвестного облика. Среди самых странных случаев - удивительный pe de garrafa, или "бутылконог", который водится в густых зеленых джунглях Бразилии. Его так назвали из-за необычных глубоких следов, образующих единую линию и напоминающих круглые дыры, будто кто-то раз за разом втыкал в землю донышко бутылки!
Среди различных животных, которым в течение многих лет безуспешно приписывали эти следы, есть неизвестный вид южно-американских обезьян, ходящих на двух ногах, или даже олень со сломанной ногой. На сей счет мы приведем гневные слова ветерана криптозоологии д-ра Бернара Эйвельманса (Dr Bernard Heuvelmans) из его книги "По следам неведомых животных" (1958): "...трудно представить себе, как хромое животное может оставить такие ровные следы, или как нечто меньше целого вида трехногих оленей может быть ответственным за все следы pe de garrafa, замеченные в джунглях Амазонки".
А это произошло гораздо ближе к нам: ранним зимним утром 9 февраля 1855 г. на снегу большого района, включая города Топшэм, Лимпстоун, Эксмут, Тайнмут и Даулиш в графстве Девон (Великобритания), загадочным образом появились цепочки сбивающих с толку следов. Судя по подробному сообщению в газете "The Times" от 16 февраля, эти отпечатки были больше похожи на следы кого-то двуногого, а не четвероногого. Каждый след находился на расстоянии 20 см друг от друга, напоминал ослиную подкову и имел в поперечнике 3,8-6,3 см. Более того, следы обнаружили в самых неожиданных местах - они проходили через крыши домов, по вершинам узких стен, пересекали сады или внутренние дворы с высокими заборами и даже пропадали посреди открытых полей.
Из-за загадочной природы и странного происхождения эти следы прозвали "следами копыт дьявола". Самое популярное объяснение приписывает их мышам-полевкам, но, как и в случае с сандеваном, они так и не были убедительно разгаданы. Похожий случай со странными следами произошел в марте 2009 года в поселке Вулсери, графство Девон.
Перевод Михаила Герштейна. По заказу (с) ООО "Экология непознанного". При цитировании активная гиперссылка обязательна.
Что касается сандевана: пока кто-то не пройдет по его следам до самой берлоги, сущность этой твари, бесспорно, останется нераскрытой неопределенно долго. И поскольку есть мало вещей, считающихся у охотников-аборигенов более опасным, чем раненое, кровоточащее животное - особенно такое, облик которого вовсе неведом - то сколько охотников окажутся достаточно храбрыми (или безрассудными?), чтобы вообще попытаться преследовать такое существо?